Deporte Balear

En la partida más esperada del torneo, Hikaru Nakamura se impuso con claridad a Véselin Topálov tras un largo combate.

LEONTXO GARCÍA. Gibraltar. Fotos: John Saunders y Sophie Triay

A juzgar por la imagen lúdica y relajada que emiten algunas informaciones sobre el Festival Tradewise, podría pensarse que el torneo principal no es tan exigente como indica la enorme fuerza media de sus jugadores; en otras palabras, que las estrellas no se emplean a fondo. Craso error: en las tres primeras mesas de la 6ª ronda hubo combates durísimos. Y Hikaru Nakamura mantiene su marcha triunfal: seis de seis tras tumbar a Véselin Topálov de manera inapelable.

Nakamura en plena acción el sábado por la noche durante la “Batalla de los Sexos”.

Nakamura tenía motivos de peso para cambiar rápidamente la actitud festiva y relajada que mostró la noche anterior durante la La Batalla de los Sexos por el modo gladiador: Topálov le ganó las tres partidas entre ambos en 2014. Sin embargo, la manera en que el estadounidense planteó la partida con blancas me pareció muy interesante, y quizá significativa. Dado su carácter indómito y amor por el riesgo, podría esperarse que Nakamura se lanzase al ataque en búsqueda de venganza. Pero la sangre tardó mucho en correr: el americano de origen japonés prefirió una ventaja de espacio a largo plazo. Y todo indica que esa decisión fue muy inteligente, por motivos psicológicos: una posición restringida durante mucho tiempo no es algo que encaje bien con el carácter del búlgaro –a quien también le va la marcha, el ataque y el riesgo-, lo que se tradujo en una reacción prematura en el centro, injustificada, dado que no contaba con ventaja de desarrollo ni otros motivos que permitieran esa alegría.

Como Nakamura explicó después, “lograr un peón de ventaja ante un rival tan duro como Topálov suele ser la parte menos difícil de la victoria”. Ciertamente, el trabajo duro, y largo, vino después, pero el estadounidense supo mantener la concentración y apretar sin desmayo hasta que por fin, hacia la sexta hora de juego, el balcánico de Salamanca paró el reloj en señal de rendición.

Aún más larga –¡siete horas!- fue la tortura que David Howell, de 24 años, tuvo que aplicar para convertir en un punto entero su ventaja con negras desde la jugada 25 frente al prodigioso quinceañero Yi Wei, derrotado por primera vez en muchas partidas (no perdió ninguna en el Torneo B de Wijk aan Zee, que ganó inmediatamente antes de volar a Gibraltar). Para evaluar este resultado adecuadamente conviene tener en cuenta que Howell sería un firme candidato al título honorífico de jugador más fuerte no profesional (su Elo hoy es 2.677). “He estudiado Literatura y Filosofía en la universidad, y ahora quiero dedicar un tiempo a concentrarme sólo en el ajedrez, a ver qué tal me va con los resultados, y si me adapto bien al tipo de vida que ello implica”, me explicó hace unos días.

En cuanto a su talento no me cabe duda alguna, porque le hice un reportaje cuando era un niño junto a su madre en la casa familiar al sur de Inglaterra -se publicó en la última página de El País- tras derrotar nada menos que al gran maestro John Nunn. Vivir razonablemente bien de jugar al ajedrez no es fácil, y exige tener más de 2.700 puntos si uno reside en un país tan caro como Inglaterra, pero Howell tiene las condiciones necesarias para lograrlo.

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También hay motivos para decir lo mismo de Yangyi Yu, otro de los chinos que lograron la primera medalla de oro para su país en la Olimpiada de Tromso (Noruega) el pasado agosto. Tres meses después ganó el primer premio en el fortísimo abierto de Doha (Qatar), y ahora es el segundo mejor chino en la lista mundial (22º a los 20 años), sólo superado por Liren Ding (14º a los 22 años). Yu tumbó ayer al español Renier Vázquez en una partida tan tensa como interesante. Vázquez, formado en la escuela cubana, se defendió de manera impecable durante mucho tiempo, pero la posición exigía una precisión de computadora para mantener el equilibrio, y Yu castigó de manera fulminante la primera y única inexactitud de su rival.

Yifán Hou se despide de su madre al comienzo de la sexta ronda

Todo indica que nos esperan cuatro rondas magníficas, con muchos jugadores interesantes y en buena forma a quienes seguir de cerca. Por ejemplo, fijémonos en las dos primeras mesas de la séptima ronda, que se disputa mientras escribo estas líneas. Howell pasa una prueba de fuego: negras ante Nakamura. Y la campeona del mundo, Yifán Hou, ha aceptado una batalla en campo abierto -¡qué valentía!- frente a Yangyi Yu, sumamente peligroso en ese tipo de posiciones. Las próximas horas y días prometen ser trepidantes.

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EL DIARIO DE LEONTXO 7      2 de Febrero de 2015

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